五四大街是东起朝阳门、西至阜成门，东西横贯北京城区的大街最中间的一段，却几乎是北京最短的一条大街，长不过两站地(站名是“美术馆“和”沙滩“)。它的街名也是较新的，几乎不被人们注意，到现在还习惯于叫它的老地名“沙滩”。地理位置就在故宫后门与景山前门之间中轴线以东。东端和王府井大街交汇，再向东就是东四和隆福寺商业街。西端到沙滩北街街口处拐弯，向西可达故宫后门和景山前门、北海前门，皇城根遗址公园和北河沿大街与它垂直，从它中间十字穿过！身为交通要道的五四大街，每天从早到晚都象个停车场，嘈杂的声音破坏了它原本浓郁的文化气息。不过，当你站在皇城根遗址公园与大街的交叉口，周围有造型玲珑错落的绿树、鲜花和抽象雕塑，左手是美术馆的古典建筑，右手是深沉朴素的北大红楼，眼见青年学子和着装风格很“艺术”的人们往来聚散，你还是会被某种特殊的氛围所浸染。
说到博物馆和书店，也许以逛街的方式讲述它们更为清楚：北京的博物馆，首推故宫博物院，它的后门(神武门)就在五四大街西边一站地。当然，要想看美术作品，还是到美术馆。参观完展览，先上美术馆内部的美术书店看看，内容丰富且更新得很快，它几乎不会让你空手离开。然后你出了美术馆踱过马路，著名的百花美术商店就在美术馆对门，开着几个门店经营美术书籍、中西绘画材料、美术教学用具、石膏像、现代艺术设计工具等。其他还有几家经营更为专向的商店，如位于沙滩街南的“谢德堂”，是绘画用笔大全，还有多品种的油画布。位于美术馆东边的“红石”美术商店，绘画材料价格比较便宜，还经营纸雕塑、陶艺等工具材料……你买好了所需的东西或者你只是逛逛，就一定感到累了，那就到美术馆东边大街对面，隆福寺商业街口以北，三联滔奋书店二楼的咖啡座休息会儿吧。三联出版社和书店可谓是历史悠久，响誉全国，很多文化人把每周逛三联书店作为享受，而众多坐在楼梯上埋头看书的人们更会让你感动！三联书店东边还有一家经营摄影器材的商店“祥升行”，专业胶卷很全，而且普通胶卷按批发价卖。同在一起的还有“晶丽达”照片冲印部和《大众摄影》杂志办的大众影廊，每月更换一期摄影家作品展。从“祥升行”出来再往东走便是隆福寺商业街，街里有中央美院附中的展览厅“当代美术馆”。
从三联书店往南，过了十字街口就是王府井大街，东南角的古典建筑就是重建的华侨饭店。饭店对面马路西，有一家很小不起眼的门脸，却是考古书店，你常常能在这里找到别处没有的书。再往南不远就是著名的“首都剧场”了，北京人民艺术剧院的话剧，天天在这里上演，追求小资生活和醉心话剧艺术的人们，每晚在这里聚集。旁边还有著名的商务印书馆门店，是研究社会、经济和人文哲学的人们的最爱。再往南半站地的灯市西口上，就是“国际艺苑美术馆”了，在皇冠假日饭店的一层。说道这里，你已经感叹：怎么书店、展览馆都在这儿扎堆啊？简直掉进了文化艺术的染缸里啦！可是这还没完呢，赶快掉头，西边还有风景……
皇城根遗址公园西边，五四大街路北，整个就是北京大学的旧址——北大红楼所在。当年的谦谦学子和新潮教授，是新文化运动的先锋，是新思潮、新时尚、革命主义和前卫主义的代表，蔡元培、陈独秀、胡适、李大钊、毛泽东……统统是浪尖上的弄潮儿。跟他们相比，现在的时尚、小资青年和另类男女们又算得了什么呢？五四红楼依然庄重深沉，默默地散发一种撼人的魅力，而今是北京文物局所在地。一层，开辟为“新文化运动纪念馆”，朴素的纪念文物和最现代化的展示设备共存一堂。红楼后面老北大校舍是过去的《红旗》现在的《求实》杂志社。红楼大门的西侧，则是文物出版社门店和五四书店。灰灰的南墙边，很长的有一排文物局宣传展示橱窗，里面陈列着全国各地考古发掘、文物鉴赏、博物馆介绍等图片信息，吸引过往行人驻足徜徉。橱窗虽然极朴素，却是北京难得一景！
北大红楼校舍西边，是南北方向的沙滩北街，与五四大街在拐弯处交汇。街口，一座粗矿扑拙的“手举火炬”石雕显示了这条街的内涵。沿着北大校舍旧址西墙，是长长的一面青石浮雕文化墙“曙光”，记录了1921年"五四风云"的历史。文化纪念墙前面的街头花园，却是胡同里的老人们闲坐、看报、下棋、晒太阳的场所。21世纪的老年人和五四青年的背景，宁静安详的生活和革命的血腥壮烈，在这里也得到了最贴切的诠释，一切尽在不言中……雕塑墙以北，往街里走走，便通向纵横交错、深不可测的北京老胡同。胡同口，社科院的法学研究所门边，还有一家法律书屋。屋外老槐树下，矗立着青石雕刻的"司法大鼎"，与深长的老胡同，既突兀又协调，显示着无穷的力量。也许，看过瘾展览、逛过瘾书店的你，此时会对那幽静的胡同生出好奇和兴趣。班驳的朱漆大门、可爱的门墩、精美的砖雕，那里面不仅藏着老北京人的生活，更是北京大学师生们曾经租住的居所，沉淀了他们的革命热情和喜怒哀乐。尽管去探索吧，也许你会在一条不经意的小胡同里一个极普通的院门旁，发现块牌子，告诉你这里是毛泽东曾经居住的地方……
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